长期以来，新辅助化疗后乳腺癌根治性手术均常规行腋窝淋巴结清扫。随着早期乳腺癌SLNB技术的成熟，再加有效的化疗，使新辅助化疗后腋窝淋巴结阳性率明显下降，新辅助化疗SLNB的可行性、实用性便成为引人关注的探索课题。虽然目前尚缺乏新辅助化疗后SLNB的随机试验资料，但已有大量的临床研究和meta分析乳腺癌（包括局部晚期乳腺癌）新辅助化疗后SLNB的准确性和可行性。Xing等meta分析21个研究单位及1 273例新辅助化疗后SLNB的成功率为72%～100%（90%），SLNB假阴性率为12%。Deurzen等meta分析55个单位的2 148例新辅助化疗后SLNB成功率为90.9%，假阴性率10.5%。从两项meta分析新辅助化疗后SLNB的假阴性率来看，与NSABP B-32临床腋窝淋巴结阴性乳腺癌先外科手术治疗的SLNB假阴性率（9.8%）几近一致。MD Aderson癌症中心对初始外科手术和接受新辅助化疗的SLNB进行系统研究。1994～2007年共有3 746例T1～3 N0乳腺癌，其中3 171例（85%）为初始手术治疗患者行SLNB，575例（15%）为新辅助化疗后行SLNB，所有病例在SLNB后均行腋窝淋巴结清扫。两组病例SLNB成功率分别为98.7%和97.4%。虽然在统计学上两者有差异（P=0.017），但这种差异在临床上并无实际意义。两组SLNB假阴性率分别为4.1%和5.9%（P=0.39）。两组SLNB阳性率分别为23%和21%（P=0.40）。大量临床研究提示，乳腺癌新辅助化疗后临床腋窝淋巴结阴性者行SLNB同样是准确可行的。
新辅助化疗有效的乳腺癌，对腋窝淋巴结有转移（尤其是潜在隐匿转移）者，化疗同样可能达到根除效果。换言之，新辅助化疗有可能使原本腋窝淋巴结阳性者转阴，从而可使此类患者避免不必要的常规行腋窝淋巴结清除，对减少、预防根治术后上肢水肿、功能障碍，提高患者生活质量有重要意义。
